有学者认为，在近代西学东渐进程中，国人对西学的态度经历了“被动接受——主动效法——自主选择”的过程。

古今中外，思想的引领作用不容忽视。春秋战国以来，儒、法、道三家对古代中国的治世之道产生了重大的影响。17~18世纪以来，启蒙思想引领了世界现代化潮流，为近代世界各国的变革提供了锐利武器。19世纪中期，马克思主义的诞生，为社会主义运动与无产阶级建立政权提供了理论依据。