2 . 小学生が一人で、テレビの画面に目をやりながら食事をしている。学校から帰って、ほっとする間もなくタ食を済まして習い事に行く。そこへ中学生の姉が帰ってくる。朝のうちに母親が準備した晩ご飯を温め、急いで食事をし、英語を習いに行く。仕事が終わって母親が帰ってきた時には、子供たちはいない。母親は、一人で食事を済ます。父親は、今夜も遅くなると言う。時代が変われば、いろいろなことも変化するが、食事の風景もその一つだ。

家族みんな集まってその日何があったかを話し、声を上げて笑う姿は、昔のことになってしまったようだ。遊び疲れてお腹を空かせた子供たちが「今日の夕食は何だろう」「お父さん、早く帰ってこないかな」と食事を楽しみにした時代があった。（ア）、家族が一緒にテーブルを囲むことが、今は少なくなった。「食事は家族の関係を強くする時間だ」と言われてきたが、食事も家族の関係も大きく変わろうとしている。

今は、スーパーやコンビニに行けば、食べ物が溢れている。忙しい生活をする人たちのために、簡単にでき、栄養のバランスも考えられた商品がたくさん並んでいる。そこから選べば、時間をかけなくてもテーブルにごちそうが並ぶ。「食事を楽しみにする子供たちに何を食べさせてやろうか。」「疲れて帰ってくる父親は何を喜ぶだろうか。」と、ゆっくり時間をかけて食事の準備をする母親の姿は少なくなった。今は、みんなでテーブルを囲む食事は、懐かしい風景としか言えない時代になってしまったのだろうか。

5 . 新聞やテレビなどで、子どもたちの「本離れ」が進んでいるというニュースをよく目にする。その理由として「本以外の情報媒体の氾濫」がよく挙げられているようだが、私は①それを挙げることは、子どもに本を紹介する試みを投げ捨てることだと思う。

かといって、小学校高学年や中学生くらいになると、身についた「本嫌い」を直すのは難しい。そこで親が無理に固い文章を与え、読ませても、良い結果はおそらくは得られない。

そこで、私が読んでほしいと思うのがショート・ショート（超短篇小说）だ。この言葉を聞けば、星新一さんの名が浮かぶ人は多いと思う。星さんは生涯で1000を超える数のショート・ショートを書かれたが、その多くはSF(サイエンス・フィクション)である。妄想を集める銀行、人類と共生するようになった妖精など、不思議なものがそこにはたくさん登場する。そして、読者を驚かせる②オチが待っている。小学校6年生のときに初めて読んで、私はショート・ショートの虜になってしまった。SF的な設定と、数ページ先に待つオチが楽しくてしようがなかった。星さんの文体は非常に簡潔であり、小学生だった私にも理解しやすい作品が多かったことも嬉しかった。漫画は好きだけれど本は嫌い、という人も読んでほしいと思う。なぜなら、漫画とショート・ショートは似ているからだ。ページをめくった時の驚き、素早い展開。1つ読むたびに、次が読みたくなる。本当におもしろい。

6 . 「私は食べ物のあまりない時代の人間ですから、本当にびっくりしてしまいましてね、困ってしまいました。」

山下先生はそういうと、本当に困った顔をして、次に何を言おうかと考えているように見える。

小学校二年生の娘の学校のことである。先生が「世界の中には、食べ物がなくて死んでしまう子がたくさんいます。替さんは、この人たちのために、何ができると思いますか」と尋ねると、「先生、スーパーはないの？」と聞いたり、「お母さんに頼んで、たくさん食べ物を買ってもらって、送ってあげます」と答えたりした子がいたそうである。

「今の子供たちには、食べ物がないということはどういうことなのか、なかなか考えられないのでしょうね」という山下先生の言葉を問いて、私は「そうかもしれないな」と思った。私が娘に「もっと食べなさい」ということがあっても、娘のほうから（ア）ということはない。

少しお腹の出始めた夫にこの話をすると、「そう。今、料理の本よりも、ダイエット本を買う人のほうが多い時代になったからな。①食べない努力をする人たちが食べられない人たちと一緒に生きている時代なんだ、今は。」②それだけ言うと、後は何も言わなかった。

山下先生は「子供さんと一緒に食べ物のことを話し合ってください」と言ったが、③これは難しい宿題になりそうである。