上海县城墙始建于明代中叶，至于晚清，上海官绅间开始出现围绕上海城墙的拆与不拆的争论。《上海市自治志公牍甲编》中的《苏淞太道瑞照会奉文饬议拆城详案文》对此记载如下

材料一   上海一隅，商务为各埠之冠，而租界日盛，南市日衰，推原其故，租界扼淞沪咽喉，地势宽而展布易，南市则外濒黄浦，内逼城垣，地窄人稠，行栈（注：一种商业机构）无从广设……以致稍挟资本之商，皆舍而弗顾。绅等朝夕筹思……窃维城垣之设，所以防盗贼而限戎马，表治所而卫仓狱。欧洲古制亦复相同。近数十年策军事海防者多重炮台而不尚城守。埃及罗马之名城观同古器，柏灵巴黎之都会即藉市场，参互而观，可为明证。

材料二   十六铺南市马路近邻法界，市面较盛，法人垂涎已久；……城垣一拆，则菁华贯萃于一带，愈足启法人觊觎，此不便拆者一；法界果因而扩入，非特城内均属难保，而贯连之南马路，亦必并为所夺，一利而失两地，此不便拆者二；法界紧接之处，华商百货所萃，厘局（注：旧时管理征收商业税的机关）林立其间，倘为法并，势必免厘，洋债从何拨补，此不便拆者三；职等聚族而聚，与斯城相依为命，毁弃之后，如被法占，则生息于外人卵翼之下，国权益消，民气益衰，恐全埠为香港之续，此不便拆者四；城内地方辽阔，警察既未大备，又无租界之团练，兵舰严密保卫，如无城垣庇护，盗贼更易生心，后患何可胜言，此不便拆者五。