历法，是为了配合人们日常生活的需要，根据天象而制订的计算时间方法。根据月球环绕地球运行所订的历法称为阴历；根据太阳在不同季节的位置变化所订的历法称为阳历。

中历，又称“阴历”“农历”，是中华文明的一大象征。过去的东亚汉文化圈以农耕文明为主，传统的中历既表现月亮的阴晴圆缺，又反映太阳的四时变化，是非常适合东亚社会的，中国、朝鲜半岛、日本、越南等东亚、东南亚国家和地区一用就是两三千年。

中历过去在东亚的通用，还具有国际秩序的象征意义。“正朔，所以统天下之治也。”（徐兢《宣和奉使高丽图经》卷四十《同文》）。中国是世界上最早发明历法的国家之一，也曾以颁赐历法来宣示对天下的控制。在朝贡—册封体制之下，通用或部分通用中国历法，每年由中原朝廷颁赐历书供各国和各地区使用，或授权有些国家或地区据此编出各自的代用历书，此即所谓的“颁正朔”或“奉正朔”，是东亚传统国际秩序的象征。

使用统一的中历历法，曾经是东亚汉文化圈的传统标志之一。在漫长的岁月里，东亚人民依中历来生活、生产，大至国家大事，小至个人生日，无不以中历来记载。可以说，中历作为一种时间坐标系统，其影响已渗透到东亚社会生活的方方面面。

进入近代以后，东亚各国纷纷“脱亚入欧”（实是“脱中入西”），其标志之一，便是弃中历而改用西历。西历就是西洋历法，又称“阳历”“公历”。从1873年日本率先改用西历，1896年朝鲜半岛开始使用西历，到1912年中国本土最终改用西历，短短四十年间，东亚各国完成了从中历到西历的转变，但在民间和民俗的层面上，中历还在发挥着重要的作用。

——摘选自《新民晚报》2010.4.11B7版《中国岁时文化在东亚》