1950年“全国工农兵劳动模范代表会议”是建国以来的首届劳模大会，评选出了新中国第一代劳模，主要侧重于表彰革命战争中已逝的英雄和烈士以及在新中国建设过程中积极生产的先进工作者。

“技术革命”作为重点被提出，劳模评选开始从强调体力劳动转为强调技术创新和管理创新。这一时期的劳模人物中工人阶级占大多数，农民所占比例相对减少。

强调“塑造好无产阶级英雄典型”，劳模人物的评选主要在于“忠诚”，突出政治品质。

1979年党中央提出关于“模范”和“先进”的理论判断，强调先进生产力的优秀代表；1982年我国将奖励劳模写入宪法；1989年后，国务院规定每五年表彰一次全国劳动模范和先进工作者，劳模奖励办法重新恢复为精神奖励和物质奖励相结合。

20世纪90年代以来，涌现出大批为了社会主义现代化建设做出贡献的劳模。在认定促进企业发展的劳模时，更注重“深化改革、改善经营管理”。全国劳模中既有体力劳动者又有脑力劳动者，也包括文化、体育界的突出贡献者。

从2005年全国劳模评选开始，第一次将进城务工人员及民营企业家列入评选范围，将劳模人选在全国范围内进行公示，注重增强评选结果的公信力，鼓励群众积极参与劳模评选。