“烽火戏诸侯”的典故出自《史记》，其中记载周幽王为取悦褒姒“数举烽火”而失信于诸侯，等到申侯与西夷犬戎来攻时，“幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下。”家钱穆先生曾对此提出质疑：“诸侯兵不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山之役，由幽王举兵讨申，更不需举烽。史公对此番事变，大段不甚了了也。”日本学者平势隆郎认为，“烽火戏诸侯”如果真实，“其前提是君主的权力发展到了足够强大的阶段。”另据清华大学藏战国竹简《系年》记载：“周幽王取妻于西申，生平王，王或（又）取褒人之女，是褒姒，生伯盘。褒姒嬖（受宠爱）于王，王与伯盘逐平王，平王走西申。幽王起师，回（围）平王于西申，申人弗畀（给），曾人乃降西戎，以攻幽王，幽王及伯盘乃灭，周乃亡。”