近代以来，“国学”有着多种涵义。

在晚清“中体西用”的文化争论中，“国学”是“夷学”、“洋学”、“西学”等概念的对立面，这时它是一个文化名词。

在学制改革的过程中，“国学”作为经、史、子、集“四部之学”的总称，与从西方传来的文、理、法、商、工、农、医“七科之学”形成对立，这时它是一个学科分类体系中的     教育名词。

在清末革命浪潮中，邓实、章太炎等人提倡的“国学”具有儒家的“家国情怀”，他们认为其对立面是“君学”，“君学”灌输朝廷即国家、事君等同于爱国的专制思想，“国学”又具有了政治色彩的名词。

新文化运动中，胡适则认为，国学是“国故学”的缩写，“国故学”的使命是“整理中国一切文化历史”，具有“中华民族学术文化总代表”这样一种涵义，“国学”因而演变成一个学术名词。

——《“国学”的外相和内涵》（《武汉科技大学学报﹒社会科学版》2007 年第 6 期）

“秦汉以后无‘封建’” 是当今学术界常见的一句话，言外之意是秦汉以后的中国与“封建制度”下的西欧在政治、经济、文化等方面有较明显的差异。