安史之乱后，吐蕃贵族乘虚攻占河西、陇右，民众“丁壮者沦为奴婢，种田放牧”；“嬴老者咸杀之，或断手凿目，弃之而去”，人民日夜思归唐朝。唐后期由于吐蕃灾荒连年，内乱不断，唐朝乘机收复了部分失地。大中二年(848)，张议潮率领沙州(敦煌)人民起义，驱逐吐蕃守将，自摄州事。此后一二年间，张议潮修治兵甲，且耕且战，收复甘(张掖)、肃(酒泉)二州。五年正月，宣宗任命张议潮为沙州防御使。同年八月，张议潮兄张议潭入朝，献上十一州图籍。宣宗遂于沙州置归义军，以张议潮为节度使，不久，加授左仆射。张议潮加强战备，兼之富有军事才干，屡次击败吐蕃军，稳定了河西的政治局势。懿宗咸通二年(861)，议潮率蕃汉兵七千人收复凉州(武威)；八年，议潮入朝长安，诏授司徒、右神武大将军。张议潮还积极恢复农业生产，兴修水利，发展灌溉，“训以华风，咸会训良，轨俗一变”。河西人民赞曰：“河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。赖得将军开归路，一振雄名天下知”。

——摘编自《中国大百科全书·中国历史卷》