1 . 日本での成人年齢が、改正民法の施行により、2022年4月から、20歳から18歳に引き下げられた。大人になる年齢は1876年（明治9年）に20歳と定められた。したがって、今回の成人年齢引き下げによって、明治以来、約（ア）ぶりに成年の定義が変更された。この意味で、「18歳成人」は歴史的転換と言えるだろう。

成人年齢引き下げの背景には、少子高齢化が進み、18歳、19歳の若者に積極的な社会参加を促し、早く社会的な役割を果たしてもらうべきだとの考え方がある。なお、成人年齢は国際的には18歳が主流である。

成人に達すると、何が変わるのか。日本の民法が定めている成人年齢は、「一人で契約をすることができる年齢」と、「父母の親権に服さなくなる年齢」という意味がある。したがって、18歳になると、親の同意を得なくても、自分の意思で、様々な契約を結び、進学や就職などの進路を決めることができるようになる。（イ）、携帯電話を買う、一人暮らしの部屋を借りる、クレジットカードを作るといった契約が自分一人でできるようになる。また、十年有効のパスポートを取得したり、公認会計士や司法書士、行政書士などの資料を取得したりすることもできるようになる。一方、健康や非行（做坏事）防止などの観点から、飲酒や喫煙などに関する年齢制限は、これまでと変わらず20歳である。つまり、18歳になっても、これらのことは禁止される。しかしながら、成人年齢に達すると、保護の対象ではなくなるため、「未成作者取消権」は行使できなくなり、「大人」として自分が結んだ契約に対して責任を負わなければならない。

成人年齢の引き下げによって、18歳から自分の意思で選択.決定できること増える。それと同時に、社会生活において担っている責任・役割も増える。新成人にとって、このような両面があることを明確に意識することが大切であろう。

2 . 今日、タクシーに乗ったら、とても話し好きな運転手だった。色々と話しかけてくる。その途中で道路のことになった。

「ああ、あの道ですね。ヒルキンに、よく通りましたよ。」と運転手。

「うん？」一瞬私は彼が何を言っているか、理解できなかった。特に「ヒルキン」とは。仕方ない。聞き返してみた。「何？」

「今はヤキンですが、ヒルキンは道が混んできますからね。」

それでやっと話が通じた。「昼勤」と彼は言っているのである。交代制（轮班制）で昼間の勤務と夜間の勤務があるらしい。（ア）言葉のルールから甘えば、ヤキンの反対はチュウキンのはずだ。会話営葉では夜間が対応するから、このように整わないことになった。

当事者には何の疑問も起こらないのだろうが、部外者にはなかなか難しい。こうした言葉は、言わばそれぞれの仕事世界の方言と言っていい。それを共通語と誤解することが、人間に起こりがちなのだ。

しかし、私はこれを仕方ないとは考えない。分かってもらえるかどうか、相手の事情を十分思いやった言葉は、分かりやすい。すぐ受け取ってもらえる。やさしい言葉だ。反対に、自分勝手に決め込んだ言葉は、暴力的な言葉だ。あらゆる場合に、言葉を成り立たせる条件は、たった一つ、思いやりなのである。

5 . 晴れたり、曇ったり、雨が降ったり、雪が降ったり、風が吹いたり、天気はさまざまに変化します。この天気の変化は、わたしたちの生活に深い関係があります。

朝、学校へ行くとき、傘を持っていこうか、持っていかないかと、空を見上げて考えたことはありませんか。（ア）遠足や運動会の前の日に、天気を心配して、てるてる坊主（晴天娃娃）を作ったことはありませんか。

からりと晴れ上がった日には、わたしたちの気持ちも爽やかになります。じめじめした雨の日には、わたしたちの気持ちも滅入りがちです。急に寒くなれば、風邪を引きやすく、暑さが続けば、胃腸を壊しやすくなります。天気は、わたしたちの気分や体の具合にも関係があるのです。

天気は、単に、わたしたちの普段の生活に関係があるだけではありません。世の中には、毎日の仕事をするために、いつも天気のことに気を配っていなくてはならない人たちがたくさんいます。

農家の人たちは、種まきをするのにも、肥料をやるのにも、天気のことを考えなければなりません。雨が多すぎれば、作物の成長が遅れるし、日照りが続けば枯れてしまいます。せっかく実った作物が、風水害に遭う心配もあります。

漁業に携わる人たちは、何よりも天気のことを心配します。雨や風が強くて海が荒れれば、港から船を出すことができません。風の吹き方によって、魚がたくさん取れたり、取れなかったりすることもあります。

6 . 自分の人生の演出家になる

人間というものは世の中に合わせて生きているうちに、（       ア       ）、自分を見失ってしまうことがよくある。

自分を見失うと、外側にある刺激に振り回されたり、他人に感化されたりしやすくなる。自分らしい人生を送りたければ、自分で自分の人生の演出家にならなければならない。

ただし、演出家といっても、役者の個性も考えず、役者をみずから（自己）の構想を実現するためのコマ（棋子）としか見なさないような演出家もいる。そのような演出家になってしまうと、あなたの個性は抑圧されてしまう。

個性を引き出す演出家になるには、自分の中の才能をよく観察してみなければならない。観察するだけではなく、実際にいろいろと挑戦してみることも必要だろう。人生をなんどでもやり直しができる舞台稽古だと思えばよい。やりやすい役だけをしていたのでは、役者としての成長はなく、せっかくの個性も花開かない。

個性を引き出すには多少難しい役を与えてみることも必要なのだ。逆境という試練は、まさにいろいろなことが要求されるだけに、演出家としての腕を見せどころであり、役者として成長するよいチャンスでもある。

7 . ｢障害は不便ですが、不幸ではありません。｣

これは、見ることも、話すことも、聞くこともできない三重苦を乗り越えて生きたへレン・ケラーの言葉である。

（ア）、あなたが何かの事故で、身体の一部を失ってしまうという事態に陥ったら、どうするだろう。ほとんどの場合、悲嘆に暮れてしまうはずだ。

このヘレン・ケラーの言葉は、そんなハンディキャップ（身体残疾）を一つの身体的特徴と見なす（看作）考えから生まれたもの。これは本当にいい言葉だ。

ハンディキャップを恨んだり、僻んだりしないで、（イ）。おそらく、こう言えるのは、ハンディキャップを受け入れられ、自分が愛されたという経験が、前提として大きくあるからだろう。だからこそ、こうした前向きの言葉が生まれたのだ。

この言葉は大いに、私たち健常者を鼓舞してくれる。この言葉を前にしたら、健常者である私たちの苦しみなど、実にちっぽけ（不足挂齿）に思えてくる。

9 . 今の日本という国は環境がとてもいい国として知られています。日本に行ったことのある人はみんな「日本は水も空気もおいしい｣と言います。確かに水道水がそのまま飲める国はアジアでは日本だけのようで，世界でも多くはないでしょう。

しかし，こんなに環境がいい国--日本でも今から数十年前、環境問題が大きな社会問題となっている時期がありました。その象徴として，「四大公害病｣と呼ばれる病気がありました。まずは「水俣病｣。水が汚染され，その中で生息する魚を人が食べて中毒するというとても怖い病気です。そして，この病気はお母さんの身体を通してお腹にいる赤ちやんに悪い影響を与えてしまいます。この時，様々な障害を持って生まれた赤ちやんは「胎児性水俣病｣と呼ばれ，その後の人生の中で長い闘病生活を送らなければなりませんでした。1956 年に熊本県で発見された水俣病は，1965年に新潟県でも発生しました。「第二水俣病｣です。今度は汚染されたお米や野菜を食べて中毒するというケースですが，原因は熊本県で発生した水俣病と同じです。

しかしその後，日本は環境問題と真剣に向き合い，様々な環境対策をしました。その結果，今の日本は世界でもっとも水が安全な国の一つであると言われるようになりました。ホテルに泊まった時，洗面所の蛇口にこんな張り紙がありました。「飲用可｣。その水を飲むととても美味しかったです。