材料   在传统史学家笔下，宋朝是屡屡遭受非议且评价不高的朝代，总有一种难以言说的压抑感。然而，德国汉学家库恩在《宋代文化史》中指出，中国在11世纪至13世纪发生了根本的社会变化。首先，文官政治取代唐朝的藩镇为代表的的军人政治。其次，宋代的农业文明、城市文明和物质文明方面都取得很大成就。……因此库恩甚至认为，宋朝是中国中世纪结束和近代的开始。……正如日本学者宫崎市定所说，宋代将终极裁决权交给了皇帝。与此相对应，朝廷御前会议的礼仪也发生了变化，汉唐宰相可以坐着与皇帝议论国家大事，谓之“坐而论道”，到了宋朝，大臣已无“坐而论道”的资格，在皇帝面前必须站立奏对。