材料：自汉朝陆海丝绸之路开辟以来，中国的丝及丝织品等就不断通过中亚远销到西方，而西方却没有具有同等比较优势的农工产品与中国进行交换。有人推算，1571—1821年，拉美运抵马尼拉的白银达4亿比索，主要用来购买中国的生丝和丝织品，然后运往拉美出口，由于生产水平的落后、航海技术的欠缺、交通的不发达，古代的国际贸易主要是为皇家贵族服务。从17世纪20年代起，咖啡、茶、糖逐渐成为英国人喜爱的日用食物。英国东印度公司在绝大部分年份中，所购买的茶叶都占其从中国总进口值的一半以上。这些东西从生存角度来看并非必不可少，如非生活水平改善，它们不可能成为一般家庭的必备品。从18世纪20年代到90年代，茶叶占荷兰人进口中国商品总值的70%—80%，有些年份甚至超过85%。从广东十三行出口的最重要的商品也是茶叶，通常一担茶叶（重百斤）的利润为4至5两银子。丝茶贸易地位的互换不能单纯视为中国两个出口货品的消长，内中包含深巨的“历史意义”。哈孟德夫妇指出，丝绸让位给茶叶表明：“在横过大西洋或是绕过好望角行驶的船舶上，所运的货物不是为宫廷或教堂而是为小巷和农户而预定……这一天的到来，标志着世界进入近代体系的一个重要阶段。”

——摘编自郭卫东《丝绸、茶叶、棉花：中国外贸商品的历史性易代》