材料   最简易的方法是从什么不是封建社会说起。虽然从血缘关系产生出来的各种义务在封建社会具有非常重要的作用，但封建社会并不只依赖血缘关系。更确切地说，严格意义上的封建关系纽带正是在血族关系不能发挥有效作用的时候才发展起来的。此外，尽管凌驾于众多小权力之上的公共权力的观念仍持续存在，但封建主义是与国家的极度衰弱、特别是与国家保护能力的衰弱同时发生的。

封建制度意味着一群卑微的人对少数豪强严格的经济从属。它在前一时期已经接受了罗马的农庄和日耳曼的农村首领制之后，扩大并巩固了这些人剥削人的方法，并且将获得土地收入的权利和行使权力的权利错综复杂地联系起来，从这一切中造就了中世纪的真正庄园。封建制度所做的这一切，部分地是为了服务于上帝的教士寡头集团的利益，但主要的是为了服务于武士寡头集团的利益。

——【法】M·布洛赫《封建社会》

材料   什么是“中世纪”？这个概念直到启蒙运动时才使用，指的是在西方文明的发展中，有一个光辉灿烂的古代，又有一个光芒四射的现代。但在两者之间却有一个没有光明，一切都停滞落后的时代，这个时代延续了一千年之久。他们把这个时期叫做“中”世纪，也就是处在“光芒”和“光辉”中间的一段，又被称“黑暗的中世纪”。     

——钱乘旦《西方那块土》