材料西汉时期州刺史的地位，在两汉之际，多次发生变动。州刺史的地位曾有过提高，从六百石变成真二千石，“成帝绥和元年，以为刺史位下大夫而临二千石，轻重不相准，乃更为州牧，秩真二千石，位次九卿，九卿缺以高第补”；但不久后便有人提出，六百石的刺史监察二千石的郡太守，监察官地位比较低，上进心更大，所以监察的效果更好，如果把刺史的秩级提高到真二千石，其中没有什么远大抱负的普通人，可能不做实事，没有办法发挥监察职能，故西汉“哀帝建平二年，复为刺史”，到东汉建武十八年又“复为刺史”。刺史地位更重要的转变，发生在东汉末年黄巾起义爆发之后。由于州的范围大于郡，为了有效地镇压黄巾起义，需要把地方的实力加以整合，州被重视起来。刘焉的建议是要用重臣任州牧，被皇帝采纳，以中央的九卿去任州牧，使得州牧的地位大大提高。所以《后汉书》说“州任之重，自此而始”。与之相应，以前边地的刺史、太守主兵的制度，也由沿边州郡推广至腹地，以此镇压黄巾起义。这样，制度就发生了实质性的变化，州由监察区变成了一级行政区，郡县二级制变成了州、郡、县三级制，这是中国古代地方制度的一次重要调整。

——摘编自叶炜《中国古代史十四讲》